La economía estudia la forma en la que los individuos y la sociedad en general actúan para que los recursos disponibles, siempre escasos, puedan contribuir de la mejor manera posible a satisfacer las necesidades individuales y colectivas de la sociedad.
La economía se ocupa de cómo se administran los recursos escasos, para producir bienes y servicios para su consumo entre los miembros de la sociedad.
La satisfacción de las necesidades humanas exige la producción de bienes y servicios y, para ello, es preciso el empleo de recursos productivos y de bienes elaborados.
Los recursos son los elementos básicos utilizados en la producción de bienes y servicios, por lo que se les puede denominar factores de la producción.
Tradicionalmente, los recursos o factores productivos se clasifican en tres categorías: Tierra, Trabajo y Capital.
1. En la economía, el factor tierra se usa en sentido amplio, indicando no sólo la tierra cultivable y urbana, sino todos los recursos naturales del suelo firme y los del mar, como los minerales y la pesca.
2. El factor trabajo se refiere a las facultades físicas e intelectuales de los seres humanos que intervienen en el proceso productivo. El trabajo es el factor productivo básico. Los trabajadores se sirven de las materias que se obtienen de la naturaleza. Con la ayuda de la maquinaria apropiada las transforman hasta convertirlas en materias básicas, aptas para otros procesos, o en bienes de consumo.
3. El capital comprende las edificaciones, las fábricas, la maquinaria y los equipos, las existencias de medios elaborados y demás medios utilizados en el proceso productivo. Este es el denominado capital físico.
Otro concepto importante es el capital humano: es la educación y formación profesional que incrementan el rendimiento del trabajo.
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